От нигилистических идей Пролеткульта Афиногенов пришёл к постижению классических традиций, к постижению социальных проблем в неразрывной связи с внутренней жизнью человека.
О свойствах своего таланта сам Гоголь говорил: «У меня только то и выходило хорошо, что взято было мной из действительности, из данных, мне известных». Его герои чаще чем у кого-либо другого из русских писателей становились именами нарицательными.